Knowledge Brings Fear

Orkut & Co.

Gerade bin ich vom Chaosradio -Machen (gemeinsam mit Jens und Tim ) nach hause gekommen und es erwischt mich eine gewisse Schwermut. Die Radiosendung drehte sich um Social Network Software, ein Thema das mich schon 1999/2000 sehr bewegt hat. (Vorsicht, es folgt ein "Damals in Klondike"-Absatz)

Damals hiess das Projekt Zoomland und es war schon schöner und nützlicher als Orkut, nur leider auf den unsicheren ökonomischen Grundlagen eines Venture-Kapital finanzierten Unternehmens angesiedelt und offenbar mindestens drei Jahre vor seiner Zeit. Unglücklicherweise ist Zoomland nicht mal mehr aus nostalgischen Gründen online, alles was blieb sind ein paar kümmerliche Restspuren . Es ist schon leicht bitter (mal wieder) recht gehabt zu haben, aber viel zu früh.

Systeme wie Orkut, Friendster usw. kranken an ein paar fundamentalen Problemen die partiell in der Friend of a Friend (FOAF) Spezifikation angegangen werden. Es gibt keinen Weg die Güte einer Beziehung abzubilden, es gibt nur "Friends". Ob ich den "Friend" nur mal auf einer Party gesehen habe oder ihm im Zweifel mit genau allem vertrauen würde ist nicht darstellbar. Man sammelt "Freunde" wie Briefmarken, es entsteht eigentlich kein soziales Netz sondern bestenfalls ein besseres Adressbuch mit lustigen Bildchen und ein paar Randinformationen.

Der wirkliche Boom bei Social Network Systems wird erst einsetzen wenn die Systeme in der Lage sind komplexere soziale Interaktionen, sichere geschlossene Benutzergruppen und Vertrauensstrukturen abzubilden. Derzeit merkt man einfach zu sehr das nur oberflächliche Beziehungsstrukturen gewünscht sind, es geht im Zweifel wie immer und überall um Sex und Geld. Aber vielleicht ist das ja auch nur ein notwendiger Zwischenschritt der es möglich macht mit solchen Systemen umgehen zu lernen. Welche Daten gibt man über sich preis, welche Beziehungen legt man in so einem System ab und welche nicht sind die kritischen Fragen die einen Lernprozess erfordern. Informations-Hygiene wird immer mehr zu einem wesentlichen Aspekt des Lebens.

Quicksilver

Im Urlaub hab ich es dann endlich mal geschafft Neil Stephensons letztes Buch "Quicksilver" zu lesen. Ein ziemlich enttäuschender Brocken von Buch. Fast alles wofür wir Stephenson liebten fehlt. Ein Mangel an brillianten Ideen, über-introspektive Charaktere, äusserst langatmige Beschreibungen von Orten und Szenen und das alles garniert mit künstlich angeältelter Sprache und einer dermassenen Fülle von Figuren das man einen Gutteil der Lesezeit mit dem Nachschlagen im Personenindex verbringt schmälern das Lesevergnügen deutlich. Ich hatte eigentlich gehofft das der Wechsel von Computer zu Füllfederhalter als Schreibgerät wieder zu dichterem Schreibstil führt, aber leider ist eher das Gegenteil der Fall. All das was mich am Cryptonomicon schon störte findet sich in Quicksilver verstärkt wieder. Ok, nach zwei Dritteln wollte ich das Buch dann auch fertig lesen (es wird gegen Ende auch nochmal deutlich besser), aber insgesamt eher langatmig, länglich und unbefriedigend. Schade eigentlich. Vieleicht sind weniger dicke Bücher einfach das bessere Feld für Stephenson.

Stockholm

Spending nearly 24 hours in Stockholm was a bit stressing because of all the airtravel involved and the short time at home, but nice anyway. The weather was ok, I even managed to see the sun for some minutes. Stockholm has not changed much since the early nineties when I changed trains there frequently, on my holiday trips up to the northern wilderness. New is the high speed train to the new airport in Arlanda. The airport train station is looking very much like a Sci-Fi movie set designers dream of an underground settlement on a different planet. I stayed at the Berns Hotel, certainly the best accommodation I ever had in Stockholm. It has been built into an old opera house and the magnificent big room of the opera is now a chillout lounge and breakfast space in the morning. I met some nice people there in the evening and listened to some drunken local art-scene gossip before going to bed too late and waking up too early for a good breakfast and the business meetings. Back in Berlin now.

Fuerteventura

After returning from Dubai I had a few rather less relaxing work-days before finally going to Fuerteventura for two weeks of holidays. Traveling with a tourist transporter charter airline is a little odd experience when you are used to "normal" airlines. People smoke, buy alcoholic drinks in rather unhealthy quantities and they applaud once the plane has landed. The later behavior is otherwise only to be found (at least in my experience) on eastern european and russian flights where it feels more like a ritual ceremony expressing collective delight that the pilot has managed to bring everybody down again safely. Given the often slightly unsettling maintenance level of the airplanes, the shoddy pay for the pilots and air traffic controllers and the generally more sporting style of flight maneuvers I can see the reason for the russian tradition of applauding. Maybe the feeling is the same for tourists who fly only once a year...

Fuerteventura was as nice as expected, 25 degrees celsius, nice wind, serious sunshine. I flew my parafoil stunt kites until I had sore muscles on the whole body, and then some. The water was only 19 degrees, so swimming was a bit too refreshing for my taste to try it every day. Unfortunately some unfinished business needed fixing in germany, so I spent more time on the phone then intended. The lure of just letting the phone drop into the blue shining lagoon was quite tempting...

Two weeks without internet are already a strange experience. I managed, but only because I knew that reading e-mail would simply let my holiday mood evaporate. Splendid isolation...

Fuerteventura, like all of the canary islands, is of volcanic nature. A lot of hilltops are infested with microwave link installations and GSM antenna towers, since putting cables through the mountains is not an option for connecting the remote villages to the phone system. Getting DSL is still a bit of a problem in many locations, but internet cafés and access points in surf shops are available in most bigger settlements. The reason is that the surf freaks heavily depend on the NOAA wave height prediction website and the weather reports from the various beaches around the islands. The internet has become their natural habitat, as it offers quick and mostly accurate predictions where to look for the Big One.

Small glitter of hope

The weather is not worth mentioning in Berlin and the days are still to short. Winter is taking its toll on both mood and fitness.

But: I will be going for holidays finally on monday to somewhere warm and sunny for 12 days (not sure if I will blog from there as Internet situation is still unresolved, but lets see).

And: for the first time in quite a while the BUSHWINS claim on newsfutures.com is going down. Newsfutures is one of these Delphi-style betting systems. Methods like this have consistently beaten conventional polls-based election prediction over the years, so I see this as a welcome ray of light. Not that things will get significantly better when some Democrat gets elected, but maybe they get worse less quickly...